乳幼児突然死症候群の原因はセロトニンにあった？

生まれた乳幼児が1歳の誕生日を迎えるまでで最も多い死因は乳幼児突然死症候群です。この病気の直接的な原因は未だ判明していません。

最近行われた調査では、この乳幼児突然死症候群と脳内の「セロトニン異常」の関係を指摘しています。ある研究では、この乳幼児突然死症候群で死亡した幼児が低酸素虚血や、他の原因で死亡した幼児に比べ、脳幹にセロトニンの量が２５％少ないことを報告しており、セロトニン異常とこの症候群との関係性を強調する形となっています。

このような致命的欠陥を持った赤ん坊は起きている間は他の幼児と変わりがありません。しかし寝ている間、セロトニンは体温や呼吸を調節する大変な重要な役割を担います。「我々の研究が示しているのは睡眠が脳の欠陥を無防備にしてしまうということです。」とハーバード医科大学のハンナー准教授とこの主任研究員が声明で発表している。「この症状を持った乳幼児がうつ伏せで寝ている時、酸素が十分取り入れることができなくなってしまいます。通常の脳を持った乳幼児であれば、異常があると感じれば、寝返りを打ったり、目が覚めたりします。しかし、脳に異常がある幼児はこのようなストレスに反応することができないのです。」

この研究では乳幼児突然死症候群によって死んだ41人の乳幼児の脳幹線維の分析が行われ、低酸素虚血症や他の原因によって死亡した乳幼児との比較が行われた。

研究によると、不十分なセロトニンに加え、この症候群で死んだ乳幼児の９５％が少なくとも１つ以上の危険因子を死亡時に持っており、６３％がうつぶせや横向きに寝ており、４４％が既往症、２０％がベッドの共有をしていた。そして８８％のの乳幼児が2つ以上の危険因子を持っていた。通常の幼児に比べセロトニンが少ない幼児が、障害が少ない時にこれら以外の要因で死亡するいうことは、死を誘発するほかの原因が必ずあると考えられます。

2008年の4月に行われたScience誌の研究では余分なセロトニン受容体を持つように育てられたネズミの約4分の3が4か月経つ前に死亡した。しかし他の研究では神経伝達物質の過剰や不足がこれらの現象に関係があるかについては解明できていない。

しかしながら、キャンペーンでは乳幼児突然死症候群の対策手段として赤ん坊を持つ両親やベビーシッターを仰向けに寝かせるように奨励している。アメリカでは1年間に2500人の幼児がこの症候群によって死亡しており、相対的な割合としては高い。

「ここ最近の研究成果はこの症候群の生物学的基礎に重要な手掛かりを与えています。」
と児童発達の国際研究所のアラン理事長は声明を発表した。

「これらの欠陥を発見したことで危険にさらされている幼児の特定が可能になり、乳幼児突然死症候群によって死亡する幼児の数を軽減させる対策が立てられるようになるかもしれません。」

ソース：Observations: Low serotonin levels may prompt mysterious sudden infant death syndrome

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