「アスペルガー症候群とは何か？」と私の娘に問えば、
彼女はそれが社会的なコミュニケーション能力の欠如や
繰り返し作業能力の不全であるとは説明しないだろう。

彼女はきっと「アスペルガー症候群は私に素晴らしい芸術能力や
動物達と関わり合える能力、物事に全力で集中できる能力を与えてくれるモノ」
と答えるだろう。

自閉症が得ている汚名は急速に薄れている。
そのひとつの理由は、自閉症が非常に広範な症状を
表すということを我々が今では理解しているからだ。
例えば、ある自閉症の人は重度の認知障害でまったく言葉を話せないこともあれば、
一方の自閉症の人はその道を極めた専門家であることも普通にある話だからである。

過去２０年間にわたり、軽度の自閉症患者の多くはアスペルガー障害と診断されてきた。

そして自閉症の症状を持つ大人達は、その特殊な才能や他者たちとの違いを
祝福するように彼ら自身達のことを”アスパイズ”と呼んできた。

そして自閉症の赤ちゃんを持つ親達も、アスベルガー症候群であることを
ショックを和らげるため、そして他者からネガティブに受け止められない為にも
好意的にとらえた。

しかし、これが今変わろうとしている。

米国精神医学会は２０１０年の２月頃、
アスペルガー症候群は精神障害として正式に扱われるべきとした
精神障害統計手引きの改定提案を提出したのである。

もしこれが採用されたとすれば、アスペルガー症候群は広範に症状を表す自閉障害と
して雑多に扱われることになる。これはアスペルガー障害と不明確な広範性発達障害
を同一に扱うことを意味する。

変化は喜んで受け入れる。なぜなら多くの”注意深い”研究によって
アスペルガー障害者にまつわる誤解や根拠のない噂、そして広範にわたる内の
ひとつの状態でしかないことを明確な理解を与えてきてくれたからだ。

米国精神医学会がアスペルガー障害の存在を認めたのは１９９４年だった。
アスペルガー症候群は当時、自閉症の亜類だと考えられていた。

アスペルガー症候群の診断が普及するにつれ、自閉症が広範にわたる症状だということも
一般に理解されるようになっていった。

自閉症者がキャリアや有意義な社会的関係を持つ際に自閉症者であることを隠さなくてもよくなったのである。

しかし、文化的に意味のある区別が、科学的にも有効であるとは限らない。
ほぼ全てのアスペルガー症候群を持つ人々は、自閉症的な特徴を持っている。
最新の精神障害統計手引きでは優秀な言語獲得能力や知性を持った子供だったとしても、
極限られた分野のみにしか発揮されない好奇心や、社会的交流に問題があるなどの
特徴があれば自閉症として診断される。

アスペルガー症候群と診断された人々はこれからは自閉症者と同じように
社会交流能力が欠如したものとして扱われることになるだろう。

その為、アスペルガー症候群は特殊能力の同義語ではなくなる。
自閉症者と同じように機能不全として扱われるだろう。

汚名を薄める為に”アスペルガー症候群”の名を用いることはもう無くなるだろう。
そして私の娘も自尊心を保つためにアスペルガー症候群の名を使うこともない。
先日、高校の先生に娘は自分を次のように紹介したそうだ。

「私の名前はイザベルです。長所は自閉症です。」

Op-Ed Contributor – Disorder Out of Chaos – NYTimes.com

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