人間の世界でも赤ちゃんはその場を和ませてくれるため、
一種の会話の潤滑油として機能してくれることがありますが、
これはお猿の世界でもどうやら同じようです。

フランスで行われた調査によると、
アフリカのオスのマカク猿が赤ちゃんを引き連れた際、その赤ちゃんの小ささと無防備な姿が
他のマカク猿との警戒感をなくす役割があるらしいということが判明したそうです。

霊長類が赤ちゃんを社交的な道具としての役割を果たすことを証明したのは
この調査が初めてとのことです。

また、マカク猿の赤ちゃんが別のオス猿を魅了するだけでなく、
別のオス猿が通りかかった時、一緒に座り、抱き締め合う、赤ちゃんを
持ち上げ、鼻をこすりつけるなどの一連の動作を行った後に仲良しになることが
分かったそうです。そしてこのことは社会ステータスに役立つことも判明しました。

赤ちゃんを、群れの中の出世に利用した猿がいたそうで、
赤ちゃんを利用して猿のトップ層と仲良くなり、群れの中の１５番目から２番目まで
その地位を高めたそうです。

さらに興味深いことに、赤ちゃんのいない出世意欲の高い猿は、
他の猿から赤ちゃんを借りて、友達作りにいそしんだようです。

しかし、赤ちゃんを引き連れるのは楽しいことばかりではありません。

赤ちゃん猿が大声で鳴き始めたとき、人間と同じように雄猿達はストレスでイライラすることが
確認されたようです。

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赤毛猿の一種、マカクはより大きな母猿と小さな母猿では母乳の栄養素に違いがあり、
大きく、そして妊娠経験のある母猿は、小さく、経験の少ない母猿より優れた母乳をつくりだす。

アメリカのスミソニアン研究所とカリフォルニア大学でこの母乳の質や量の違いについて研究が行われた。

この母乳によって赤ちゃん猿へ信頼性の高い信号が送られていると考えられ、
これにより、赤ちゃんの行動や性格に影響を与えるとされている。

この研究はAmerican Journal of Primatology紙にて公表された。

妊娠経験が豊富な猿や産後３～４ヶ月目の母猿は栄養の高い母乳を生み出し、
この母乳を飲んだ赤ちゃん猿は自信のある行動をとるようになる。

対して、栄養素の少ないミルクを飲んだ赤ん坊は母猿のいない時に
自信のない行動をとるようになる。

この研究は哺乳類が赤ちゃんの時に飲む母乳がその後の行動や性格を特徴づけることを示す、
世界初の研究だそうだ。

もし、母乳で赤ちゃんを育てようと思っているのだったら、
まずお母さんがしっかり栄養をとらなければならないかもしれませんね。

Baby monkeys receive signals through their mother’s breast milk that affect behavior and temperament

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